第一数据库管理系统开发于1960。这个领域的先锋是Charles Bachman。Bachman早日文件证明其目的是更有效地利用新型直接访问存储设备：在此之前，数据处理是基于穿孔卡片和磁带，这系列的动作主要是加工活动。两大数据模型从那时起延续至今：CODASYL根据Bachman的思想开发的网络模型以及（显然独立）应用于North American Rockwell开发的一个系统中的等级模型，后来被IBM作为他们IMS产品的基础。 关系模型由E. F. Codd于1970年提出。他批评当时的模型结构混乱了信息结构的摘要描述和物力访问机制的描述。而长期以来，关系模型依然只引起学术上的兴趣。同时CODASYL系统和IMS被视为实际的工程学解决方案，当时采取的关系模型更处于理论观点阶段，(正确的)主张软、硬件技术应及时跟进。首先的实现有伯克利大学的Michael Stonebraker的Ingres和IBM的System R项目。这两者均是研究圆形，在1976年公开。第一商业产品 ，甲骨文和DB2在1980年左右面市。第一个成功的微机数据库产品是运行于CP/M和PC-DOS/MS-DOS操作系统上的dBASE。 20世纪80年代，研究活动的重点在分布式数据库系统和数据库机，但这些进展对市场几乎没有影响。另一个重要的理论思想是功能型数据模型，但在除了专业应用如遗传、分子生物学、欺诈调查等方面，在全球几乎没有引起注意。

在90年代，重点转向面向对象数据库。在需要处理比关系数据库处理更加复杂的数据的领域去了了一些成功，如空间数据库、数据工程(包括软件工程库)、多媒体数据。一些思想被关系数据库的供应商所接纳，整合chneg为产品中的新功能。